식도이완불능증(Achalasia)은 식도와 위를 연결하는 하부 식도 괄약근(LES)이 제대로 이완되지 않아 음식이 위로 넘어가지 못하는 질환입니다.
음식물이 위로 들어가지 못하면 식도에 음식물이 정체되며 여러 가지 증상이 나타납니다. 식도이완불능증은 주로 성인 남성에게 많이 나타납니다.
원인
식도이완불능증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
전문가들은 몇가지 추론을 제시하고 있습니다. 먼저 식도 근육 사이에 있는 신경세포가 퇴화되면서 발생한다는 주장이 있습니다. 이 신경세포는 식도가 음식을 위로 밀어내는 데 중요한 역할을 합니다. 식도에 있는 여러 근육이 조화를 이루면서 음식물을 위로 보내야 하는데 이것이 잘 되지 않는 다는 것입니다.
이 외에 기생충이나 바이러스 감염이 원인일 수 있고, 자가면역 질환이 영향을 줄 수도 있습니다. 연구에 따르면, 자가면역 질환을 앓고 있는 사람들에게서 식도이완불능증이 더 자주 발생한다고 합니다.
방사선 치료를 받은 사람이나 아밀로이드증, 사르코이드증 등 다른 질환이 있는 사람도 식도이완불능증에 걸릴 위험이 높습니다.
증상
식도이완불능증의 증상은 서서히 나타납니다. 일반적으로 다음과 같은 특징을 보입니다:
- 삼킴 곤란: 음식을 삼킬 때 식도에서 음식물이 잘 내려가지 않, 음식이 식도에 걸리는 느낌이 듭니다.
- 흉부 통증: 가슴이 아프거나 흉골 뒤쪽이 불편하여 음식 섭취가 어려울 수 있습니다.
- 역류 및 구토: 식사 후 몇 시간 이내에 소화되지 않은 음식을 토할 수 있으며, 특히 밤에 구토할 수 있습니다.
- 체중 감소: 음식 섭취에 어려움이 있어 체중이 감소할 수 있습니다.
- 기침 및 흡인: 식사 중에 기침이 나거나 음식물이 기도로 흡입되어 폐렴을 유발할 수 있습니다.
진단 및 검사
식도이완불능증을 진단하기 위해 아래 검사를 진행합니다:
- 바륨 조영술: 바륨이라는 조영제를 삼키고 X-레이 촬영합니다. 이렇게 하면 식도의 상태를 보다 정확하게 확인할 수 있습니다. 식도가 확장되었는지, 모양이 변했는지 관찰합니다.
- 식도 운동기능검사: 비강으로 압력을 측정할 수 있는 센서를 식도로 넣어서 식도의 압력과 운동을 측정하는 검사입니다. 식도 하부의 이완 여부와 연동 운동이 정상적인지 확인할 수 있습니다.
- 상부 위장관 내시경검사: 식도와 위의 구조적 이상을 확인하기 위해 실시합니다. 필요한 경우 조직검사도 할 수 있습니다.
치료
식도이완불능증의 치료 목표는 하부 식도 괄약근의 압력을 낮춰 음식이 잘 내려가도록 하는 것입니다. 치료를 위해 사용하는 방법은 아래와 같습니다.
- 약물 치료: 질산염, 칼슘 통로 차단제, 인산화효소 억제제 등을 투약합니다. 하부 식도 괄약근의 긴장을 풀어줍니다. 하지만 효과는 일시적입니다.
- 보툴리늄 독소 주입: 내시경을 통해 하부 식도 괄약근에 보톡소를 주사하여 근육을 일시적으로 이완시키는 방법입니다. 효과는 약 6개월 정도 지속됩니다. 정기적인 재시술이 필요합니다.
- 풍선 확장술: 내시경을 이용해 풍선으로 협착된 부위를 확장시키는 시술입니다. 재발할 수 있어 반복 시술이 필요할 수 있습니다.
- 복강경 헬러 근절개술: 하부 식도 괄약근을 절개하여 압력을 줄이는 수술입니다. 이렇게 하면 위식도역류가 쉽게 발생할 수 있기 때문에 위저부주름술을 함께 시술합니다.
- 경구 내시경 근절개술(POEM): 내시경을 이용해 하부 식도 괄약근을 절개하는 시술입니다. 회복이 빠르고 합병증이 적지만, 데이터는 아직 부족합니다.
경과 및 합병증
식도이완불능증은 치료 후에도 질병이 계속 진행될 수 있습니다. 치료 방법에 따라 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다:
- 풍선 확장술: 식도 천공, 흡인성 폐렴, 식도파열 등이 발생할 수 있습니다.
- 복강경 헬러 근절개술: 재발, 삼킴 곤란, 위식도 역류 등이 발생할 수 있습니다.
- 경구 내시경 근절개술: 위식도 역류, 기흉, 출혈 등이 발생할 수 있습니다.
식도이완불능증은 치료가 어렵고 장기적인 관리가 필요하지만, 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 질병에 대한 정확한 이해와 전문적인 치료가 중요합니다.