메토트렉세이트(methotrexate)는 항암제와 면역억제제로 널리 사용되는 약입니다. 특히 먹는 약이 암을 치료하는데 효과가 있음을 보여준 첫 번째 약입니다. 메토트렉세이트는 1947년에 처음 개발되었습니다. 암을 치료하기 위해서는 수술이나 방사선에만 의존했지만 메토트렉세이트가 암치료 방법에 새로운 길을 연 것입니다.
메토트렉세이트는 암세포 분열을 억제하는 한편 면역억제, 항염증 효과도 가지고 있습니다. 이러한 효과를 이용하여 심각한 건선, 류머티스 관절염, 크론병(Crohn’s disease) 치료를 위해서도 처방됩니다.
메토트렉세이트는 심각한 부작용을 가져올 수 있기 때문에 주의가 필요합니다. 메토트렉세이트는 알약이나 주사제로 생산됩니다. 전문의약품으로 지정되어 있어 처방전이 있어야만 구입할 수 있습니다. 메토트렉세이트 성분이 들어간 약으로는 한국유나이티드 메토트렉세이트정, 유한 메토트렉세이정, 한국바이오켐 메토트렉세이트정 등이 있습니다.
메토트렉세이트 처방 목적, 작용기전, 부작용에 대해 바로 아래에서 자세하게 살펴보겠습니다.
처방 목적
메토트렉세이트는 항암제 또는 면역억제제로 사용되고 있습니다.
○ 항암기능
메토트렉세이트는 아래와 같은 다양한 종류의 암 치료를 위해 사용됩니다.
– 백혈병
– 융모 질환
– 유방암
– 폐암
– 림프종 등
○ 면역 억제 기능
메토트렉세이트는 면역기능을 억제하고 염증을 줄이기 때문에 다음과 같은 자가면역질환 치료를 위해서도 사용됩니다.
– 류머티스 관절염
– 건선
– 크론병
작용기전
비타민B의 한 종류인 엽산(비타민B9)은 세포를 새로 만들고 유지하는데 중요한 역할을 합니다. 특히 임신 중인 산모나 유아일 때는 세포분열이 활발하게 일어나고 세포가 성장하기 때문에 엽산이 많이 필요해집니다. 암도 마찬가지입니다. 암은 세포가 비정상적으로 빠르게 증식하는 현상입니다.
메토트렉세이트는 엽산 길항제(folate antagonist) 또는 엽산 대항제입니다. 엽산을 이용하지 못하게 하는 것입니다. 엽산이 부족하면 피리미딘(pyrimidines), 퓨린(purine), DNA 메틸화를 억제하여 새로운 세포를 만드는데 차질을 빚게 됩니다.
이와 함께 면역기능에 중요한 역할을 하는 T-세포와 B-세포, 그리고 인터류킨(interleukin)의 활동을 억제함으로써 면역기능을 억제합니다.
사용 전 주의사항
메토트렉세이트는 어린이와 성인 모두 사용할 수 있습니다. 그러나 나이나 환자 상태에 따라 용량을 다르게 처방해야 합니다. 다음에 해당되는 경우 약을 처방받기 전에 반드시 의사에게 이야기해야 합니다.
– 약을 복용했을 때 알레르기 반응이 일어난 경험이 있는 사람
– 임산부나 임신을 계획하고 있는 사람
– 아기에게 모유를 수유하는 경우
– 간, 신장, 혈액 질환을 앓고 있는 경우
– 감염이 일어난 환자
– 입 안이나 위장에 궤양이 발생한 사람
– 최근에 백신을 맞은 사람
메토트렉세이트를 사용하는 동안 엽산을 복용하는 것이 보통입니다. 엽산이 없을 경우 건강한 세포분열이 어려울 수 있기 때문입니다. 엽산은 약을 복용하지 않는 날 먹어야 합니다.
일반적으로 약을 처방하면 1~2주 간격으로 혈액검사를 진행합니다. 혈액검사를 통해 약이 효과가 있는지, 용량을 늘리거나 줄일 필요가 있는지 체크합니다.
메토트렉세이트 부작용
메토트렉세이트를 복용하면 다양한 부작용이 나타날 수 있습니다. 주요 부작용은 아래와 같습니다.
– 식욕부진, 소화불량 또는 복통
– 설사
– 두통
– 피로감, 어지러움 또는 피로감
– 탈모
심각한 부작용
드물긴 하지만 아래와 같은 심각한 부작용이 나타날 수도 있습니다. 부작용이 나타나면 바로 의사나 병원에 연락해야 합니다.
– 피부나 눈이 노랗게 변함: 황달 증상으로 간에 문제가 생기는 신호입니다.
– 흉통, 계속되는 기침, 호흡곤란: 폐에 이상이 발생한 징후입니다.
– 손발이 붓고 소변을 잘 보지 않음: 신장에 문제가 생겼을 때 나타나는 증상입니다.
– 혈뇨, 잇몸에 피, 쉽게 멍이 들고 피를 토함: 혈액에 문제가 생길 때 나타나는 증상입니다.
– 피부, 눈, 입, 생식기 주변에 반점과 물집이 생김: 스티븐슨 존슨 증후군 증상일 수 있습니다.
– 호흡곤란, 두드러기, 피부가 붓고 물집이 생기며 숨 쉴 때 소리가 남: 심한 알레르기 증상입니다.
요약
메토트렉세이트는 항암제 또는 자가면역질환 치료제로 사용되는 약입니다. 입으로 복용 하거나 주사를 맞습니다. 이 약을 사용하면 다양한 부작용이 나타날 수 있습니다. 심각한 부작용이 나타나면 의사나 병원에 바로 연락하여 대책을 세워야 합니다.