호흡을 할 때 공기 중의 박테리아와 먼지를 자신도 모르게 들이마십니다. 이들 물질이 점액으로 덮인 폐의 표면에 닿으면 작은 털처럼 생긴 섬모가 활성화됩니다. 섬모가 오염물질을 포함한 점액을 폐에서 위쪽으로 밀어내며 밖으로 배출합니다.
코로 숨을 쉬면 공기 중 오염물질의 80% 정도를 걸러내어 깨끗한 공기가 폐로 흡입할 수 있도록 돕습니다.
점액은 대부분 수분이고 당분, 특수 단백질 등을 포함하고 있는데 세균이나 먼지 등 이물질을 포획하여 밖으로 내보내는데 이것이 가래입니다. 가래에는 죽은 세포, 먼지, 그리고 기타 이물질이 포함되어 있습니다.
가래는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가래를 없애는 방법은 원인에 따라 달라질 수 있습니다. 일반적으로는 아래 방법을 사용하면 증상을 완화할 수 있습니다.
1. 수분 섭취
가래를 없애는 가장 중요한 방법 중 하나는 충분한 수분을 섭취하는 것입니다. 물을 많이 마시면 체내 수분이 보충되면서 점액이 묽어지고, 기침을 통해 가래를 더 쉽게 배출할 수 있습니다.
카페인이나 알코올이 포함된 음료는 탈수를 촉진할 수 있으므로 좋지 않습니다. 미지근한 물이나 허브차 등을 주로 섭취하는 것이 좋습니다.
2. 수증기 흡입
수증기를 흡입하면 가래가 묽어지고 쉽게 배출할 수 있습니다. 수증기 흡입을 위해서는 다음과 같은 방법을 사용할 수 있습니다:
- 욕실에서 따뜻한 샤워를 하거나 증기욕을 한다. 수증기가 기도를 부드럽게 해주어 가래를 완화하는 데 도움을 줍니다.
- 뜨거운 물이 담긴 그릇에 얼굴을 가까이 대고 수건으로 덮어 증기를 흡입한다. 집에서 간편하게 수증기를 흡입할 수 있는 방법입니다.
3. 가습기 사용
가습기는 습도를 높여 가래가 더 쉽게 배출하는데 도움이 됩니다. 건조한 환경에서는 가래가 더 쉽게 발생합니다. 건조한 환경에서는 실내에 가습기를 두고 사용하는 것이 좋습니다. 가습기를 사용할 때는 정기적으로 청소하여 세균이 번식하지 않도록 주의해야 합니다.
4. 소금물 가글
소금물로 가글하면 목구멍 염증이 줄어들고 가래를 더 쉽게 배출할 수 있습니다. 따뜻한 물 1컵에 소금 1/2~3/4 티스푼을 녹여서 사용합니다. 하루에 여러 번 가글하면 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
5. 머리 높이기
잠잘 때 머리를 높이는 것은 가래가 목구멍에 쌓이지 않도록 도와줍니다. 침대에 베개를 쌓아 머리부분을 올리거나, 침대의 상단을 기울여서 자는 것이 좋습니다.
6. 약물 사용
약국에서 구매할 수 있는 가래 제거제나 거담제를 사용할 수 있습니다. 이들 약물은 가래를 묽게 하여 기침을 통해 쉽게 배출될 수 있도록 도와줍니다. 약을 사용할 때는 주의사항을 꼭 읽고, 지시에 따라 복용합니다.
7. 꿀 섭취
꿀은 자연적인 항염증 효과가 있어 기침과 가래를 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 따뜻한 물에 섞어 마시거나, 그냥 먹는 것도 좋은 방법입니다. 하지만 너무 많이 섭취하지 않도록 주의합니다.
8. 금연
흡연은 호흡기계를 자극하고 가래를 악화시킵니다. 흡연을 중단하면 호흡기 건강이 개선되고, 가래 가 덜 생깁니다. 금연이 힘들면 의사와 상담하여 니코틴 대체요법이나 다른 금연 보조제에 대해 문의하면 안내를 받을 수 있습니다.
9. 자극물 회피
연기, 먼지, 꽃가루 등 자극물에 노출되는 것을 피하는 것이 가래 발생을 줄이는 데 도움이 됩니다. 자극물을 피함으로써 호흡기 자극을 최소화하고 가래를 줄일 수 있습니다.
병원 방문이 필요한 때
가래가 오랜 시간 지속되거나 증상이 악화되면 병원에 가야 합니다. 특히, 가래가 녹색이나 노란색으로 변하거나 고열, 흉통, 호흡 곤란이 동반되는 경우에는 감염이거나 심각한 질병일 수 있으므로 바로 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
가래는 대부분 자가 관리로 해결할 수 있지만, 증상이 오래 지속되거나 심각한 경우에는 병원에서 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 건강 상태에 따라 가장 적절한 방법을 선택하여 가래를 효과적으로 관리하세요.